Primeira Internacional — a Associação Internacional dos Trabalhadores (AIT), fundada em Londres em 1864, foi o primeiro grande esforço de organização do movimento operário internacional; embora não fosse uma sociedade secreta em si, teve papel central na ocultura.org/encyclopedia/mitologia/” class=”oenc-crosslink” title=”Mitologia”>mitologia conspiratória moderna e diversas sociedades secretas desempenharam papel ativo em sua história.
A Primeira Internacional e seus dois sucessores tornaram-se o terror dos conservadores em todo o mundo por mais de um século após 1864. Embora não fossem sociedades secretas por direito próprio, as Internacionais se valeram de uma longa tradição de sociedades secretas radicais na Europa ocidental e forneceram às teorias conspiratórias conservadoras um alvo visível para seus temores. Por trás da reunião fundadora no St Martin’s Hall em Londres, em 28 de setembro de 1864, estavam anos de complexas intrigas dos Philadelphes, uma das últimas sociedades secretas políticas sobreviventes da era napoleônica, que havia tomado o controle do Rito de Memphis — um sistema irregular de Maçonaria com não menos de 96 graus de iniciação. A AIT foi lançada sob os auspícios dos Philadelphes para organizar as classes trabalhadoras sob sua liderança. No entanto, a sociedade secreta trouxe consigo seu próprio némesis: o economista alemão Karl Marx. Já uma figura importante entre os radicais europeus, Marx e Friedrich Engels haviam sacudido a cena em 1848 com o Manifesto Comunista. Ao final de 1865, Marx e seus aliados haviam removido os últimos Philadelphes do subcomitê de formulação de políticas do Conselho Geral e assumido o controle efetivo da Internacional. Ironicamente, outra sociedade secreta preencheu o vácuo, causando as explosões políticas que destroçaram a Primeira Internacional na década de 1870: os Irmãos Internacionais, uma sociedade secreta anarquista fundada pelo radical russo Mikhail Bakunin. Em 1873 a Internacional estava moribunda, e o Conselho Geral, já transferido para Nova York, dissolveu-se formalmente em 1876.