Sociedades de Benefício Fraternal — ramo das sociedades secretas que floresceu na América do Norte e na Grã-Bretanha entre 1870 e 1910, substituindo os benefícios tradicionais das ocultura.org/encyclopedia/ordens-fraternais/” class=”oenc-crosslink” title=”Ordens Fraternais”>ordens fraternais (auxílio-doença e funeral) por apólices de seguro formais, reunindo ao mesmo tempo os membros para reuniões de negócios, funções sociais e iniciação de novos candidatos.
A era das sociedades de benefício fraternal começou em 1869, quando a Antiga Ordem dos Trabalhadores Unidos, uma ordem fraternal americana, converteu seu plano de benefícios num sistema de apólices de seguro. As crises econômicas dos anos 1870, quando mais de 60 grandes seguradoras faliram, tornaram muitos americanos profundamente desconfiados das companhias de seguros comerciais e os levou a abraçar um sistema que parecia menos vulnerável às instabilidades econômicas. Entre 1870 e 1910, cerca de 3.500 sociedades de benefício fraternal surgiram nos Estados Unidos e no Canadá. Fatores semelhantes nas décadas de 1880 e 1890 levaram a uma expansão paralela das friendly societies, o equivalente britânico, na Grã-Bretanha e em muitas partes do Império Britânico. A maioria dessas sociedades, porém, sucumbiu ao próprio entusiasmo e à falha em perceber que o risco de seguro aumenta com a idade. Os sócios geralmente ingressavam jovens e pagavam pouco; quando o mercado saturou, novas adesões diminuíram, os pagamentos aumentaram à medida que os sócios envelheciam, e o risco de falência cresceu. Uma pesquisa citada em Palmer (1944) concluiu que 85% das sociedades de benefício fraternal fundadas entre 1870 e 1910 faliram, com uma vida média de 15 anos. Ainda assim, mais de cem sociedades de benefício fraternal sobrevivem hoje na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos, no Canadá e em diversas nações da Comunidade Britânica, oferecendo apólices de seguro e anuidades a seus membros.