Ordens Fraternais — termo genérico para as sociedades secretas que perseguem objetivos sociais e filantrópicos, como os Odd Fellows, os Cavaleiros de Pítias, os Elks e as Águias; a ocultura.org/encyclopedia/maconaria/” class=”oenc-crosslink” title=”Maçonaria”>Maçonaria é habitualmente incluída nessa categoria nos países de língua inglesa; tiveram enorme influência sobre o mundo ocidental nos séculos XIX e início do XX.
A Maçonaria foi a principal fonte de inspiração para as ordens fraternais do século XVIII e XIX; os Odd Fellows e alguns outros evoluíram de antigas estruturas de guilda aproximadamente no mesmo período em que a Maçonaria surgiu das antigas guildas operativas de pedreiros. A expansão das ordens fraternais no século XIX derivou em grande parte dos benefícios que ofereciam a seus membros. Na ausência de programas governamentais de bem-estar social, as lojas fraternais forneciam uma “rede de segurança social” para famílias de classe operária e média. A maioria das ordens fraternais do século XIX adotou o sistema de auxílio-doença e benefícios de sobrevivência desenvolvido pelos Odd Fellows: cada membro contribuía para um fundo comum que pagava auxílio-doença para os incapacitados de trabalhar, despesas funerais para os que morriam e apoio para viúvas e órfãos. Muitas lojas também contratavam médicos, pagando uma quantia mensal em troca de atendimento de saúde para os membros e suas famílias — a chamada “prática de loja” formava uma parte significativa dos salários de muitos médicos até as décadas de 1940 e 1950. Com o advento do estado de bem-estar social na maioria dos países ocidentais durante o século XX, as ordens fraternais perderam sua função mais importante. A grande maioria das ordens menores encerrou suas atividades, e mesmo as grandes como os Odd Fellows — a maior sociedade secreta do mundo entre 1880 e 1920, superando até mesmo os Maçons — viram suas fileiras encolherem para uma pequena fração de seus picos anteriores.