Cudworth, Ralph (1617–1688) — Filósofo e teólogo inglês, líder dos Platônicos de Cambridge, cujo monumental The True Intellectual System of the Universe (1678) constituiu a maior defesa erudita do platonismo cristão contra o ateísmo mecanicista do século XVII e integrou ocultura.org/encyclopedia/elementos/” class=”oenc-crosslink” title=”Elementos”>elementos herméticos e da prisca theologia em seu sistema.
Membro fundador do grupo de filósofos conhecidos como Cambridge Platonists (junto com Benjamin Whichcote, Henry More e John Smith), Cudworth foi professor e mestre do Christ’s College, Cambridge. Seu True Intellectual System é uma obra de escopo enciclopédico: argumenta que o platonismo, longe de ser contrário ao cristianismo, é sua mais perfeita antecipação filosófica. Para tanto, rastreia a “sabedoria antiga” (prisca theologia ou philosophia perennis) desde Hermes Trismegisto, Zoroastro e Pitágoras até Platão, mostrando como esses sábios pré-cristãos chegaram, por razão natural, a noções próximas da Trindade e da imortalidade da alma. Cudworth considerava o ateísmo (na forma do mecanicismo de Hobbes e dos epicuristas) a maior ameaça à religião e à moralidade, e via no neoplatonismo o recurso mais eficaz para combatê-lo.
No contexto do esoterismo, Cudworth é relevante por sua reabilitação da filosofia hermética como parte do cânone da sabedoria perene, por sua teoria da “Natureza Plástica” (um princípio ativo intermediário entre Deus e a matéria) e por sua influência sobre a cabala cristã inglesa do século XVII.