Sociedades Secretas Africanas — organizações de ocultura.org/encyclopedia/iniciacao/” class=”oenc-crosslink” title=”Iniciação”>iniciação e controle social presentes em numerosas culturas da África subsaariana, cumprindo funções de transmissão de conhecimento, regulação política e manutenção da ordem moral da comunidade.
Ao contrário das sociedades secretas ocidentais — que surgiram frequentemente como alternativa a estruturas religiosas ou políticas dominantes — as sociedades secretas africanas constituem, em muitos casos, a própria espinha dorsal das estruturas de autoridade e transmissão cultural de suas comunidades. Entre os exemplos mais documentados estão a Sociedade Poro (presente entre os povos Mende, Temne e outros da África Ocidental), que supervisiona a iniciação masculina e detém autoridade sobre questões jurídicas e políticas; a Sociedade Sande (ou Bundo), contraparte feminina do Poro; e a Sociedade Ogboni dos iorubás da Nigéria, que reúne anciãos e detém poderes jurídicos e religiosos. Os rituais de iniciação dessas sociedades frequentemente envolvem reclusão, provas físicas e espirituais, transmissão de conhecimento esotérico e a adoção de uma nova identidade social. O sincretismo com o islamismo e o cristianismo, trazidos por séculos de comércio e colonização, produziu formas híbridas que preservam elementos pré-islâmicos e pré-cristãos sob uma camada de vocabulário monoteísta.